Las estrellas son permanentes productores de elementos químicos.
El hidrógeno es elemento más abundante del universo, a partir del cual aparecen el resto de los elementos químicos.
Cuando una estrella ha consumido el hidrógeno de su núcleo, empieza a fusionar helio para obtener carbono y en menor cantidad oxígeno. Según su tamaño, una estrella podrá fusionar elementos más ligeros o más pesados. Cuanto mayor sea su tamaño, mayor será su fuerza de gravedad, la cual comprimirá aún más los átomos, aumentado así la temperatura interior. A mayor temperatura, mayor velocidad de los átomos, y por tanto, se producirá la fusión de elementos más pesados; una estrella del tamaño del sol no fusionará más allá del oxígeno, pero una estrella masiva puede seguir fusionando hasta llegar al hierro.
Una vez que la estrella comienza a producir hierro, ésta ya no fusionará más, y el núcleo se vuelve inestable.
La fuerza de la gravedad, que comprime la estrella, es rebajada por la energía provocada por la fusión de átomos, que escapa radialmente hacia fuera. Los átomos de hierro absorben parte de esa energía, con lo que la gravedad comprime la estrella, aplastando los átomos unos contra otros. El aumento exponencial de la densidad provocada por este aplastamiento impide que la energía sea liberada, acumulándose en el interior de la estrella. Esta acumulación de energía hace que la estrella explote (supernova).
La supernova lanza al espacio toda la masa de la estrella con los elementos sintetizados, formando nebulosas.
Estas nebulosas, que contienen todos estos elementos, se vuelven a condensar, creando nuevas estrellas, planetas, etc.
Este proceso se va repitiendo una y otra vez, por lo que en cada generación de estrellas se dispondrá de una menor cantidad del elemento principal que activa las reacciones nucleares en las estrellas, el hidrógeno. Así, en un futuro muy lejano, ya no se formarán más estrellas, por lo que el universo se irá enfriando lentamente hasta que explote la última estrella.
PREGUNTAS:
1. ¿Qué es una supernova?
a) La explosión de una estrella
b) Una estrella fugaz de gran tamaño
c) Un sol externo a nuestra galaxia
2. ¿Cuál es el elemento más abundante del universo?
a) El Carbono
b) El Helio
c) El Hidrógeno
3. ¿Cuál es el último elemento que una estrella es capaz de fusionar antes de que su núcleo se vuelva inestable?
a) Silicio
b) Magnesio
c) Hierro
4. ¿Qué función tiene la gravedad en las supernovas?
a) Hace que la explosión sea lineal
b) Es el detonante principal, ya que impide que las moléculas sean liberadas y genera una explosión por la presión
c) Impide que las nebulosas generadas tras la explosión de la estrella se acerquen a otros planetas, lo que hace que queden estables alrededor de la zona de la explosión
5. ¿La creación de las estrellas es un proceso infinito?
a) sí, porque siempre habrá nebulosas que se reagruparán formando estrellas nuevas
b) No, porque llegará un momento que ya no queden elementos que sintetizar en las nebulosas y ya no se formarán nuevas
c) no, porque algún día el ritmo de supernovas se acelerará y desaparecerán todas las estrellas antes de que puedan reformarse
